Elina Merenmies: "För mig är måleriet ett under"

Vad betyder måleriet för dig?

För mig är måleriet ett under. Tusentals färgnyanser och blandningsförhållanden dyker upp i tankarna när jag behöver dem. Jag kallar det skämtsamt för "tubpost". Även till mina elever säger jag: vänta på tubposten!

I målningen dyker det upp saker som jag inte har planerat: allomfattande bilder av en upplevelse som saknar ord, men vars språk ändå på ett oförklarligt sätt är igenkännbart för människor.

Ett färdigt verk avslöjar oundvikligen vem jag är, och det är precis som det ska vara.

Folk undrar ofta varför mina verk ibland är så mörka, dystra och till och med vilda. Jag kan inte svara på frågan, men jag har ett slags teori. Det jag vill med min konst är att kunna bryta igenom en viss gräns som finns mellan tingen, så att mitt innersta på något sätt "bor" i platta ting. Kanske förenas det genombrottet samtidigt med den mänskliga verkligheten, som, om inte för alla, så åtminstone för väldigt många människor, är ganska svår att uthärda och full av lidande. Det är ett element som är oberoende av mig: verkligheten.

Å andra sidan flyr människor ofta verkligheten. Själv strävar jag på något sätt åt motsatt håll, även om jag samtidigt kämpar mot min egen dolda svaghet och feghet. Jag försöker vara modig och glad, och samtidigt se tillvaron, och särskilt mitt eget handlande, sådant det är, och rätta till det jag kan hos mig själv. Sedan bryter allt fram i målningen och överraskar till och med mig. Lite som i David Cronenbergs film The Fly (Flugan): ett oavsiktligt misstag ändrar resultatet av ett vetenskapligt experiment, och berättelsens tragikomiska del börjar på allvar.

Jag är oerhört tacksam över att leva i en tid då jag har fått göra det jag vill i mitt yrke, helt oberoende av mitt kön eller andra hinder som människor har hittat på. Jag har fått härja fritt på duken utan att någon egentligen ens har försökt begränsa mig. Tvärtom har jag fått hjälp och stöd, och min konst har fått förståelse även från oväntade håll.

Från min tidiga barndom minns jag min första allomfattande måleriupplevelse, när jag belåtet satt och målade en sköldpadda hopsatt av stenar och betong på klipporna i Gäddvik. Det var sommar och det började regna, och de ytterst snälla och bekymrade ungdomarna som passade oss små kom och lyfte upp mig i famnen och bar mig i skydd för regnet. Jag tänkte: här är det verkligen den bästa servicen någonsin! Man får färger och pensel, och när vädret slår om lämnas man absolut inte ute i regnet. Jag har en känsla av att måleriet sedan dess alltid på något sätt har ordnat sig.

Vad har åren på Fria Konstskolan lärt dig?

Om någon hade sagt till mig som ung konststuderande att jag en dag skulle bli rektor för Fria Konstskolan, och att jag skulle vara ganska lycklig i det arbetet mitt i all brådska, hade jag aldrig trott det. Men det har de åtminstone lärt mig. Jag har också lärt mig mycket mer om måleri och färger, och hur man tillverkar en egyptisk trä- och kritgrund, det vill säga en ikongrund.

Vad är det viktigaste du vill lära dina elever?

Jag upprepar alltid för dem att man får självkänsla genom att vara ärlig i allt, och att man inte ska göra något i livet som man inte hade godkänt som litet barn. Då skrattar eleverna alltid godmodigt åt mig. Jag försöker alltså lära dem att vara sig själva, den bästa versionen av sig själva, om det nu ens går att lära ut. Man kan försöka.

Var får du själv inspiration till ditt måleri?

Från god konst, och särskilt från klassisk musik, det är en säker inspirationskälla. Det sägs att tonsättare bor i musiken, och jag skulle också vilja bo där. Men jag vet inte riktigt varifrån jag plötsligt får massor av inspiration i ateljéns tystnad. Då inser jag stundvis att det är just det här jag vill göra nu. Inspirationen kommer och går. Ibland dyker det upp en tanke som jag snart kan glömma om jag inte skriver ner den på något sätt eller gör en skiss.

Vilken målares elev skulle du ha velat vara?

Om jag bara fick välja en, så den helige Andrej Rubljov, ikonmålaren (d. 1430). Jag kan tänka mig att bara att betrakta hans väsen och hans sätt att arbeta hade räckt för mig, för i hans ikoner kan man finna en outsäglig skönhet och en närvaro som uttrycker en så exceptionell glädje och frid.

Vilka tekniker tycker du är mest intressanta just nu?

Oljemålningstekniker från 1400- till 1700-talet, ikontempera och förgyllning. Jag skulle gärna en dag vilja lära mig och pröva på enkaustik, det vill säga bivaxmåleri, och även mosaik.

Vad är det bästa med Fria Konstskolan?

I en liten skola är stämningen hemtrevlig, och alla känns nära. Och också att se hur eleverna arbetar koncentrerat, vilket alltid är en så fin syn! Ibland är det bästa att märka hur även en liten uppmuntran kan ha en positiv inverkan.

Var har du själv studerat?

Jag började vid Helsingfors universitets ritsal 1987, men sedan flyttade jag våren 1988, i tjugoårsåldern, till Belgien. Jag studerade måleri i ett och ett halvt år vid Institut Saint-Luc i Bryssel, som hade en liten målaravdelning. Under den tiden kom jag in på Bildkonstakademin, men jag stannade ytterligare ett år i Belgien som utbytesstudent.

Därefter studerade jag några år vid Bildkonstakademins måleriavdelning, med nästan ett år 1991–92 i ateljén för monumentalmåleri vid Konstakademin i Prag. Sammanlagt bodde jag i Tjeckien i nästan tre år. Min examensutställning hölls i Bildkonstakademins galleri 1992. Jag återvände till skolan under några ganska korta perioder, ända fram till min magisterexamen i bildkonst 1999.

Jag får ofta frågan om Paris, om jag inte alls studerade där. Jag har bott i Paris sammanlagt kanske fem år, under perioder av olika längd, och till och med målat verk för min magisterexamen där, men jag var aldrig elev vid någon lokal skola.

Elina Merenmies

• Bildkonstnär, konstmagister

• Född 1967

• Verksam i Helsingfors

• Studier: Helsingfors universitets ritsal; Institut Saint-Luc, Bryssel; Konstakademin i Prag; Bildkonstakademin.

• Rektor för Fria Konstskolan: rekryterar gästlärare, ansvarar för skolans undervisningsinnehåll i sin helhet, undervisar grunderna för första årskursen (t.ex. oljefärger och pigmentens blandningsegenskaper, tuschteckning), undervisar fjärde årskursen och ansvarar för de blivande målarnas avgångsutställning.